工藤保子准教授（以下、工藤）：青木さんとアーティスティックスイミング（2018年よりシンクロナイズドスイミングから名称変更 以下、AS）との出会いについてお聞かせください。

青木愛さん（以下、青木）：生後10か月の頃に地元・京都のスイミングスクールへ母親に連れてこられて、それ以来ずっと水の中です。たまたまASのクラスがあるスクールだったこともあり、お姉さんたちに憧れて自分もやってみたいと思うようになりました。

工藤：中学2年生の頃からは日本代表のヘッドコーチ・井村雅代さんが代表を務める「井村シンクロクラブ」に所属されましたが、その頃はどんな生活を送られていたのでしょうか。

青木：授業が終わったらすぐに京都から大阪のスイミングスクールに電車で通う毎日で、練習が終わるのが夜11時頃のため、両親が迎えに来てくれていました。試合前は学校を早退して練習に行くこともありました。9、10月がオフシーズンにあたるのですが、それでも週に5日は練習がありました。高校2年の頃、先輩との関係に悩んで、無断で練習を休み、友達と遊んでいたのですが、全然楽しくなかったのをおぼえています。あらためてASが自分にとって大きな存在なんだと気づかされましたね。

工藤：びわこ成蹊スポーツ大学へ進まれ、北京五輪に出場。大学では中・高の保健体育の教員の免許も取得されました。競技と学業との両立、苦労も多かったのでは。

青木：これまでと同様に大学でもASの練習を中心にした生活でしたね。五輪に向けた合宿が始まると、大学に通うことが難しくなり、1年半休学をしました。教員免許は入学する前からの井村先生との約束だったのでくじけそうになりましたが、諦めずに取得しました。

工藤：食事や栄養の摂り方などについても伺っていきたいと思います。ASは運動量も激しく、選手の皆さんがすごく食べるイメージがありますが。

青木：ASは浮力を得るため適度に脂肪をつける必要があります。私は痩せやすい体質だったので、栄養士さんから太るよう指導されていました。ですから寝る直前にお餅を5個食べるのが日課になっていて…。減量中の選手と相部屋になった時は大変でした（笑）。

工藤：寝る前にお餅ですか！本学の陸上長距離の女子学生からしたら、うらやましく思えるかもしれませんね。

青木：食べる苦しみ、食べられない苦しみ両方ありますよね。

工藤：続いて、女性特有の悩みについても伺えればと思います。生理が来ると練習に集中できないほどの痛みに襲われる学生も多くいるようです。生理との付き合い方について青木さんはいかがでしたか。

青木：私も生理痛がひどくて、ずっと悩まされてきました。プールに入るとお腹が冷えて余計痛くなるんですよね。だからといって練習を休むわけにもいかなかったので、とにかく練習に集中して痛みを忘れるようにしていました。薬を服用していましたが、ずっと使い続けるのも体に良くないとわかっていたので本当につらい時だけ飲むようにして乗り越えていました。

工藤：それではここで、会場の学生からの質問にご回答をお願いしたいと思います。

学生：大学時代、恋人はいましたか。

青木：お付き合いしている時もありました。日本代表として合宿生活を送っていた頃だったこともあり、あまり会えませんでしたが、話を聞いてもらえる相手がいることは心強かったですね。

学生：練習が休みの日はどのように過ごされていたのですか。

青木：オフの日はひたすら家で寝ていましたが、それでも感覚が鈍らないよう水に入る時間を設けていましたね。

工藤：20歳の時に日本代表に初選出されますが、ケガを理由に世界水泳への出場を辞退されます。ケガなどの逆境をどのようにして乗り越えられてきたのでしょうか。

青木：肩に水が溜まって腕が上がらなくなってしまいました。本当にくやしかったのですが、井村先生から辞退を勧められました。五輪に出場するという夢のためにもここは我慢する時だと。あのケガがあったからこそ、五輪への気持ちがより強くなりました。

学生：パフォーマンスが上がらないことが続く時などは、どうやってモチベーションを立て直していましたか。

青木：不調の時は落ちるところまで落ちる。とことん落ちたら最終的な大きな目標に向かって一日一日の小さな目標を設定していくようにしていました。

工藤：団体競技では目指す方向が違う仲間との向き合い方に悩んでいる女子学生もいるようです。

青木：まずは時間をかけてお互いの考えや目指す方向を再確認することが大切だと思います。相手が何に対して不満があるのか、じっくりと耳を傾けてあげてほしいですね。