7月4日（土曜日）、研究班「大豆のアジア学」の「『鳩山大豆』の栽培・加工・広報による『元気創造』プロジェクト」がスタートしました。これから半年にわたって、鳩山町をフィールドに、地元の高齢者の方々と力を合わせ、地域と学生による「元気創造」を目指します。

　午後3時半。大豆栽培ははじめてという8名の学生からなる支援隊が、高野倉の畑に集合します。作業の前に、花之木営農組合の根岸正樹氏と船橋春雄氏から、種播きから収穫までの大豆栽培の初歩を学びます。 
　梅雨真っ只中。大粒の雨の降る中での作業でした。船橋氏の鍬使いをお手本に（まさに名人藝！）、まず畝縄を張り、畝切りに取りかかりました。鍬を使うどころか、鍬にさわるのもはじめての学生たち。しかし、筋は悪くないようで、すぐに畝切りのコツを摑み、40分ほどで、約5畝（500㎡）の畑に6本の畝を切りあげました。

　大雨にもかかわらず、畝切りから播種まで順調に進んだのは、学生を上回る数の熱心な「応援団」のお陰です。東松山農林振興センターの黒澤健一副所長、吉本理恵氏、野﨑洋平氏、鳩山町産業振興課の福岡速身課長と清水儀行氏には、文字通り「ふるさと支援隊」の一員となって、学生とともに（学生以上に？）たくさんの汗を流しご活躍いただきました。
記して感謝いたします。

　大豆を播き終わった、黒々としたこげ茶色の畑はとても美しく豊かに見えます。梅雨の雨、そして学生たちの汗や喚声を吸収した大地で、大豆は早ければ一週間で発芽し、二週間もたてば双葉になるはずです。さて、学生たちの種まきの成績はいかに。
　梅雨が明け夏本番ともなれば、やっかいな雑草との戦いがはじまります。しかし、そこは「畝間150cm」の強み。管理機を押しながら、大豆の成長を応援したいと思います。

　　播種の終了後、学生たちはサプライジングなおもてなしをうけることになりました。鳩山町の「鳩豆工房 旬の花」において特産品の「鳩豆うどん」をご馳走になりました（根岸さんの枝豆も美味しかったですね！）。重くぬかるんだ土と格闘し汗をかいた後だけに、美味しい「鳩豆うどん」は何よりのご褒美です。予期せぬ歓待に学生たちも大喜びでした。
　もちろん、旬の花では「鳩豆うどん」をご馳走になっただけではありません。東松山農林振興センターの黒澤健一副所長の進行で、「ふるさと支援隊」をめぐりさまざまなお話を聞くことができました。歓迎の言葉と「食べるものをつくる『農業』の大切さ」を説かれたのは、花之木営農組合の下口宏組合長。根岸正樹氏には、本日の播種作業を振り返りながら「大豆栽培の手順」のおさらいをしていただきました。また、清水儀行氏（鳩山町産業振興課）からは鳩山町観光ガイド『ぐるり鳩山』の紹介と、加工品開発への熱い期待が語られました。最後に『比企地域 農と食のガイド』が配布され、野﨑洋平氏（東松山農林振興センター）から「ふるさと支援隊として、地元のみならず比企全域の農産物にも関心をもってもらいたい」との激励の言葉が語られました。
　『広報はとやま』の編集を手がける政策財政課の黒田裕介氏には、本日の活動の一部始終を丁寧に取材していただきました。